가을이 되면 어디선가 은은하게 퍼지는 달콤한 향기에 발걸음을 멈춰본 경험이 있으실 것입니다. 바로 금목서의 향기입니다. 작은 황금빛 꽃에서 뿜어져 나오는 이 매혹적인 향기는 단순한 식물의 특성을 넘어 오랜 역사와 깊은 문화적 의미를 담고 있습니다. 금목서는 그 아름다운 외형과 다채로운 활용도, 그리고 상징적 의미까지 갖춘 특별한 나무입니다.
금목서의 향기와 특징적 매력
금목서의 가장 큰 매력은 단연 그 향기입니다. 살구향과 복숭아향이 섞인듯한 은은하고 달콤한 향기는 상당히 멀리까지 퍼져나가는 특징이 있습니다. 많은 사람들이'만리향'이라고 부르는 이 향기는 피톤치드 같은 성분이 포함되어 있어 마음을 안정시키고 스트레스를 완화하는데 도움을 줄 수 있다고 알려져 있습니다. 실제로 금목서 근처를 지나면 괜히 기분이 상쾌해지고 마음이 차분해지는 경험을 할 수 있으며, 일부자료에서는 불면증 해소에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 가능성까지 언급하고 있습니다.
금목서는 9월에서 10월 사이가을에 꽃을 피웁니다. 꽃의 크기는 약 0.5cm로 매우 작지만, 이작은 꽃들이 잎겨드랑이에 여러 개 모여서 피어나면서 황금빛주황색의 아름다운 색채를 자랑합니다. 바로 이금빛색깔 때문에'금목서'라는 이름이 붙었습니다. 작은 꽃 들이다 발로 피어나면서 향기성분을 함께 발산하기 때문에, 그 향기가 매우 강렬하면서도 멀리까지 퍼질 수 있는 것입니다.
잎은 가지에서 서로 마주 보고 나며, 타원형이거나 약간 길쭉한 타원형의 모양을 가집니다. 잎끝은 뾰족하고 가장자리에는 잔 톱니가 있기도 하고 없기도 합니다. 중요한 것은 짙은 녹색에 표면에 윤기가 흐르며, 만져보면 약간 두껍고 빳빳한 가죽 같은 질감이 특징입니다. 나무껍질은 회갈색을 띠고 오래된 나무일수록 세로로 얕게 갈라지는 모습을 보입니다. 꽃이 진 다음 해 봄인 4월에서 5월쯤에는 길쭉한 타원형의 열매가 익는데, 크기는 약 1cm에서 1.5cm 정도이며 자주색이나 검은색을 띱니다.
재배법과 가정에서의 관리 요령
금목서를 집에서 키우고 싶다면 번식방법부터 알아두는 것이 좋습니다. 가장 흔하게 사용되는 방법은 꺾꽂이입니다. 봄이나 여름에 건강한 가지를 잘라서 아래쪽잎을 제거한 뒤물이나 흙에 꽂아서 뿌리를 내리게 하는 방식으로, 삽목이라고도 합니다. 이 방법은어미나무의 좋은 특성, 예를 들면 꽃이 풍성하거나 향기가 진한특성을 그대로 물려받을 수 있어서 가장 많이 활용됩니다. 또 다른 방법은 씨앗파종으로, 가을에 익은 열매에서 씨앗을 얻어서 바로 심거나 젖은 모래와 섞어서 냉장보관했다가 다음 봄에 심는 방법입니다. 다만 씨앗으로 키울 경우 꽃을 보기까지 시간이 더 오래 걸릴 수 있습니다.
금목서는 비교적 관리가 수월한 편이라 초보자도 충분히 도전해 볼 만합니다. 하지만 몇 가지 핵심포인트는 반드시 지켜야 합니다. 첫째, 햇빛입니다. 금목서는 햇빛을 정말 좋아해서 충분한 햇빛을 받아야 꽃이 잘 핍니다. 베란다나 창가처럼 집안에서 가장 밝은 양지바른 곳에 두는 것이 중요하며, 빛이 부족하면 꽃 보기가 어렵습니다.
둘째, 물관리입니다. 기본적으로는 화분흙이 마르면 물을 흠뻑 주되, 과습에는 매우 약하기 때문에 물 빠짐이 아주 좋은 흙을 사용해야 합니다. 마사토나 펄라이트 같은 것을 섞은 배양토를 쓰는 것이 필수적이며, 화분바닥구멍확인은 당연히 기본입니다. 특히 겨울철에는 식물생육이 둔화되므로 물 주는 횟수를 줄여서 흙이 계속 축축한 상태로 있지 않도록 주의해야 합니다.
셋째, 온도관리입니다. 금목서는 따뜻한 기후를 선호하는 식물이라 추위에 약한 편입니다. 우리나라중부지방처럼 겨울기온이 영하로 많이 떨어지는 곳에서는 밖에서 겨울을 나기가 어렵습니다. 대략영하 10 도이하로 내려가면 냉해를 입을 위험이 크기 때문에 겨울에는 실내의 따뜻한 곳으로 옮겨서 관리하는 것이 안전합니다. 남부지방에서는 노지월동도 가능하다고 알려져 있습니다.
마지막으로 가지치기도 중요합니다. 꽃이 지고 난 후에 너무 길게 자라거나 서로 겹치는 가지들을 정리해 주면 통풍이 잘 돼서 병충해 예방에도 도움이 되고, 다음 해 새 가지가 잘 자라서 더 풍성하게 꽃을 피울 수 있습니다.
꽃말과 문화 속 의미
금목서의 꽃말은'유혹', '성취', '당신과 함께'입니다. 이 꽃말들은 금목서의 여러 특징들과 자연스럽게 연결됩니다.'유혹'이라는 꽃말은 누구도 거부하기 힘든 매혹적인 향기에서 비롯되었습니다. 멀리서부터 사람들의 발걸음을 이끌고 마음을 사로잡는 달콤한 향기가 마치 매력적인 유혹과 같다는 의미입니다. 실제로 지나가는 사람들의 발길을 멈추기에 충분한 향기이며, 모든 사람들이 어디서 이렇게 좋은 향기가 나는지 궁금해하며 나무를 찾게 됩니다.
'성취'라는 꽃말은 금목서가 많은 식물들이 시들어가는 늦가을에 비로소 화려한 황금빛꽃을 피워서 결실을 맺는 모습에서 유래했습니다. 마치 어려움을 극복하고 마침내 목표를 달성하는 성취의 순간을 상징하는 것처럼 보입니다. 여기에 달의 계수나무전설이 더해지면서 그 의미가 더욱 깊어집니다. 중국전설에는 오강이라는 인물이 죄를 짓고 벌로 달에 가서 영원히 계수나무를 찍어야 하는 형벌을 받았다는 이야기가 있는데, 이때계수나무가 바로금목서로 여겨집니다. 찍으면 다시 자라나는 불멸의 나무로써 달의 풍요와 완성을 상징하는 것입니다.
'당신과 함께'라는 꽃말은 금목서의 향기가 은은하면서도 오랫동안지속되는 것처럼, 변치 않는 마음으로 소중한 사람과 영원히 함께하고 싶은 소망을 담고 있습니다. 누군가에게 금목서를 선물한다면 이런 아름답고 로맨틱한 의미를 함께 전달하는 것이 될 수 있습니다.
금목서는 오랜 역사를 가진 나무이기도 합니다. 중국광시장족자치구에있는구일인이라는도시에는 수령이 무려 천년이 넘는 금목서가 있으며, '구일인'이라는 도시이름자체가'계수나무숲'이라는 뜻으로 금목서를 가리키는 말입니다. 우리나라에서도 오래된 사찰이나 고택정원에서 수십 년 혹은 그 이상된 금목서들을 발견할 수 있습니다.
문학작품에서도 금목서의 모습을 찾아볼 수 있습니다. 고려시대문인이규보의 시조'국화'에는"금목 같은 향기만 리에 퍼지니 금목 서라 불러도 손색이 없네"라는 구절이 나오는 데, 국화향기를 금목서에 비유할 정도로 금목서의향을 높이 평가했음을 알 수 있습니다. 중국의 수많은 시문학작품에서도 금목서의 은은하면서도 멀리 퍼지는 향기와 가을에 피어나는 고고한 자태를 예찬하는 내용을 쉽게 찾아볼 수 있습니다.
금목서에는 금빛꽃을 피우는 금목서 외에도 흰색꽃을 피우는 은목서가 있습니다. 나무는 같지만 꽃의 색만 다른 것으로, 두 나무 모두 매력적인 향기를 자랑합니다. 작은 꽃들이 모여서 내뿜는 향기는 가히 일품이며, 나무의 크기에 비해 꽃은 아주 작지만 그 존재감은 결코 작지 않습니다.
금목서는 단순한 관상수를넘어차나잼, 술로 만들어 즐기는 식용식물이기도 합니다. 특히 중국에서는 금목서꽃을 덖어서 만든 개화차가 아주 유명하며, 찻잎에 금목서꽃잎을 섞어서 향을 더하는 방식으로 즐깁니다. 또한 떡이 나 디저트, 요리에 향긋함을 더하는 재료로도 사용됩니다. 한의학에서는 금목서꽃을 개화라고 부르며, 진통완화나 소화증진 같은데 효능이 있는 것으로 보아약재로 활용하기도 합니다.
우연히 길을 가다 마주한 향기와의 첫 만남으로 시작된 금목서와의 인연은 많은 이들에게 특별한 기억으로 남습니다. 어디서 이런 좋은 향기가 나는지 궁금해하다가 어느 정도크기가 있는 나무에서 작은 꽃들이 맺혀있는 모습을 발견하면, 저작은 꽃에서 이렇게 강렬한 향기가 나 온다는 사실에 모두 신기해합니다. 매혹적인 유혹에서 시작해서 값진 성취를 이루고 결국에는 변치 않는 함께함을 이야기하는 금목서의 꽃말처럼, 이나무는 우리에게 가을의 정취와 함께 깊은 감동을 선사합니다.
---[출처]
금목서의 모든 것, 향기와 매력의 타원/채널명:https://www.youtube.com/watch?v=OkiVFKLO8zw