야생의 들판에서 가느다란 줄기 끝에 핑크색 자잘한 꽃들이 뭉쳐 피어있는 모습을 발견하면 그것이 바로 끈끈이대나물입니다. 꽃잔디를 닮았다고도 불리는 지면패랭이꽃처럼 공중에 떠 있는 듯한 모습은 소박하면서도 강렬한 인상을 남깁니다. 바람에 한들거리는 가냘픈 줄기가 꺾이지 않고 춤을 추듯 흔들리는 모습은 보는 이의 시선을 사로잡기에 충분합니다. 이 아름다운 꽃이 실제로는 벌레를 잡아먹는 식충식물이라는 사실을 알게 되면 더욱 흥미로운 존재로 다가옵니다.
식충식물로서의 끈끈이대나물의 포식 메커니즘
끈끈이대나물이라는 이름에서 짐작할 수 있듯이, 이 식물은 독특한 방식으로 벌레를 잡아먹습니다. 유럽과 서아시아가 원산지이며 귀화 식물로 전 세계적으로 분포하고 있는 이 석죽과의 한해살이 또는 두해살이 풀은 높이가 약 50cm 정도 자랍니다. 전체적으로 흰 가루가 덮인 듯한 느낌을 주는데, 이는 줄기 윗부분의 마디 밑에서 분비되는 점액 때문입니다. 바로 이 점액이 끈끈이대나물의 이름을 탄생시킨 핵심 요소입니다. 줄기윗부분의 마디밑을 자세히 관찰해 보면 다른 부분처럼 매끈하지 않고 약간 다르게 띠처럼 형성된 부분을 발견할 수 있습니다. 여기가 바로 끈끈한 점액이 분비되는 곳입니다. 손으로 잡으면 끈적끈적하며 마치 상처가 나서 진물이 나는 것처럼 보입니다. 이점액이 곤충을 잡아먹는 포식활동에 직접 이용됩니다. 연약해 보이는 꽃줄기가 곤충을 잡아먹는다는 사실은 놀랍기까지 합니다. 끈끈이대나물은 곤충을 포식하는 식충식물의 일종으로, 줄기마디 아랫부분에 점액을 분비해서 꽃을 찾아온 곤충을 붙잡습니다. 끈에 걸린 곤충은 움직일수록 더 깊이 빠지게 되어 끈끈이대나물에 완전히 포획됩니다. 이점액에는 소화효소가 포함되어 있어서 붙잡힌 곤충을 분해하여 영양분을 흡수할 수 있습니다. 주로 파리, 거미, 개미등의 작은 곤충을 포식하며 이를 통해 부족한 영양분을 보충합니다. 실제로 하루살이나 파리인지 꼼짝없이 붙잡혀 있는 모습이나 애벌레가 붙잡혀서 체액을 흡수당하고 있는 장면을 관찰할 수 있습니다. 이렇게 흡수된 영양분은 끈끈이대나물의 성장과 생존에 직접 사용됩니다. 질소, 인 등의 무기 영양분이 부족한 환경에서 자라는 끈끈이대나물은 곤충 포식을 통해서 부족한 영양분을 보충합니다. 이러한 포식 활동은 끈끈이대나물의 생존과 번식에 중요할 뿐만 아니라 생태계 내에서 작은 곤충의 개체수를 조절해서 균형을 유지시키는 중요한 역할을 합니다. 날아다니는 작은 곤충을 잡아먹는다고 하여 '플라이 캐치'라는 영어 이름으로도 불리며, 이 끈적끈적한 점액의 역할은 정말 대단하다고 할 수 있습니다.
끈끈이대나물의 번식방법과 생육 특성
끈끈이대나물은 우리나라에 관상용으로 도입되어 전국에 퍼져 버려진 땅이나 빈터, 길가, 경작지 주변이나 숲 풀밭이나 강가, 바닷가 등에서 야생화가 되어 자연환경에서 자라고 있습니다. 이 식물의 번식은 주로 씨앗으로 이루어집니다. 꽃은 6월에서 8월에 자잘한 꽃잎으로 연한 붉은색을 띠며 줄기 끝부분에서 갈라진 가지 끝에 빽빽하게 모여 피어서 눈길을 끕니다. 열매는 익으면 터져버리는 삭과로 꽃이 지고 나면 바로 익습니다. 열매가 익으면 씨방과 열매껍질이 말라 쪼개지면 서 씨를 뿌립니다. 씨앗이 아주 작으면서도 개수는 매우 많아서 씨앗이 떨어진 자리는 땅이 보이지 않을 정도로 새싹이 많이 올라옵니다. 지금 꽃을 피운 것들은 지난해가을에 떨어진 씨앗이 발아해서 겨울을 난 것 들입니다. 두해살이로 오래 발아한 것들은 꽃 주변에 올라옵니다. 한해살이로 분류되는 이식 물들도 곧 꽃을 피 웁니다. 지금 꽃이 핀 것은 꽃이 지면서 씨앗을 터뜨려서 또 발아해서 꽃을 피웁니다. 봄부터 가을까지 핀 꽃을 볼 수 있는 아주 매력적인 꽃으로, 한 세대가 끝나는 동시에 새로운 세대가 시작되는 한 이음방식입니다. 한쪽은 피고 또한 쪽은 싹을 키우면서 연중꽃을 볼 수 있는 아주 효자꽃입니다. 심을 때 한 장소에 몇 포기를 모아 심으면 매년 그 주변에 꽃을 피워 관리하기가 좋습니다. 꽃이 진 줄기를 잘라주면 아래에서 또 새 가지를 내어서 꽃을 피우기도 합니다. 끈끈이대나물은 내한성이 강해서 가을에 발아해서 노지 월동도 잘하고 번식도 아주 잘 되어서 씨앗이 주변에 흩어져 자연 발아해 군락을 형성합니다. 한 번 자리를 잡으면 매년 새로 심지 않아도 주변에서 올라와 꽃을 피우는 편리한 특성을 가지고 있습니다.
약용효과와 활용 가치
끈끈이대나물은 이름에서도 알 수 있듯이 어린잎은 나물로 먹을 수 있어서 끈끈이나물이라는 순수한 우리말 이름이 붙여졌습니다. 참 잘 어울리는 이름입니다. 하지만 이 식물의 가치는 단순히 식용에만 그치지 않습니다. 뿌리는 가래를 제거하는 거담제로 쓰이고 있으며, 한방에서는 '은시호'라는 약재명으로 약용으로 사용됩니다. 최근에는 우수한 약성분이 발견되어 앞으로 여러 질병의 치료에 이용될 전망이라고 합니다. 유용한 약성분을 함유하고 있다고 하니 앞으로 야생화인 끈끈이대나물이 본격적인 약재로 재배되는 때가 멀지 않을 것으로 보입니다. 벌레를 잡아먹는 특성에서 비롯된다 양한 생화학적 메커니즘이 의학적으로도 주목받고 있는 것입니다. 이처럼 끈끈이대나물은 생태학적으로는 곤충개체수조절이라는 역할을 수행하고, 원예적으로는 연중꽃을 감상할 수 있는 관상가치를 제공하며, 실용적으로는 식용과 약용이라는 다방면의 활용가치를 지닌 식물입니다. 척박한 환경에서도 잘 자라며 스스로 번식하여 군락을 형성하는 강한 생명력까지 갖추고 있어, 적은 노력으로도 아름다운 정원을 가꿀 수 있게 해 주는 효자식물이라 할 수 있습니다. 벌레 잡는 꽃나무로써 자잘한 분홍색깔의 꽃들이 줄기 끝에 모여서 눈길을 끄는 끈끈이대나물은 그 아름다운 외관뒤에 놀라운 생존전략과 다양한 활용가치를 숨기고 있는 식물입니다. 가냘픈 줄기가 바람에 춤을 추듯 흔들리면서도 꺾이지 않는 모습은 마치 척박한 환경에서도 끈질기게 살아남는 이 식물의 생명력을 상징하는듯합니다. 소박하면서도 강렬한 인상을 남기는 끈끈이대나 물의 매력은 앞으로도 많은 사람들의 관심을 받을 것으로 기대됩니다.
---[출처]
영상제목/채널명:https://www.youtube.com/watch?v=kJKQz-J73JY