바위취는 돌틈이나 그늘진 곳에서도 푸른 잎을 유지하며 살아가는 강인한 식물입니다. 특히 다른 꽃들에서는 찾아보기 힘든 독특한 꽃 모양으로 많은 이들의 관심을 받고 있습니다. 두 개의 긴 꽃잎이 날개처럼 펼쳐진 모습은 마치 하늘로 날아오르려는 듯한 형상을 하고 있으며, 이 안에는 곤충들을 위한 배려와 생존 전략이 숨어 있습니다. 오늘은 바위취의 특별한 꽃 구조와 생태적 특성, 그리고 많은 이들이 궁금해하는 꽃말의 의미까지 깊이 있게 살펴보겠습니다.
바위취 꽃의 구조와 곤충을 위한 전략
바위취의 가장 큰 특징은 단연 그 독특한 꽃의 구조입니다. 한 개의 꽃에는 다섯 개의 꽃잎이 달려 있는데, 위쪽 세 장의 꽃잎은 연한 분홍빛에 삼사개의 붉은 전무늬가 들어 있어 작고 앙증맞은 모습을 하고 있습니다. 반면 아래쪽 두 장의 꽃잎은 길게 늘어져 동물의 귀나 리본 모양을 형성하고 있어, 다른 식물에서는 쉽게 찾아볼 수 없는 형태를 보여줍니다. 이러한 구조는 단순히 아름다움을 위한 것이 아니라, 가루바지를 위한 매개충인 꿀벌 등이 편안하게 앉아 꿀과 꽃가루를 채집할 수 있도록 배려한 결과입니다.
식물의 입장에서 보면 이는 매우 효율적인 에너지 사용 전략입니다. 다섯 개의 꽃잎 전체를 크게 만드는 것보다 두 개만 크게 만들어 에너지 사용을 최소화하면서도, 매개충들에게는 안정적인 착지 공간을 제공하는 것입니다. 곧게 올라온 꽃줄기에는 5개의 꽃이 달리며, 각 꽃은 열 개의 수술과 두 개의 암술을 가지고 있어 수분 과정을 효과적으로 진행할 수 있습니다. 이러한 꽃의 구조를 자세히 관찰해보면, 자연이 만들어낸 정교한 설계의 아름다움을 느낄 수 있습니다.
실제로 바위취의 꽃이 풍성하게 피어있는 모습을 보면 그 화려함에 압도당하게 됩니다. 수수하면서도 화려한 느낌을 동시에 주는 바위취의 꽃은, 자세히 들여다볼수록 아름답다는 표현이 부족할 정도입니다. 특히 흰색으로 피는 꽃들이 모여 있는 모습은 마치 작은 나비들이 날개를 펼치고 있는 듯한 환상적인 장면을 연출합니다. 바람이 불 때면 길다란 두 개의 꽃잎이 하늘로 올라가고자 하는 별의 날갯짓처럼 보이는데, 이는 바위취만이 가진 독특한 매력입니다.
생태적 특성과 생존력
바위취는 범의귀과의 여러해살이풀로 우리나라를 비롯하여 중국과 일본이 원산지입니다. 가장 주목할 만한 특성은 겨울철에도 푸른잎을 가지고 있는 상록성 식물이라는 점입니다. 우리나라 중부 이남의 그늘지고 습한 곳에서 잘 자라며, 키는 50cm까지 자랍니다. 뿌리에서 뭉쳐 나오는 잎은 녹색에 연한 무늬가 있고, 잎 가장자리에는 치아 모양의 얕은 톱니가 있습니다. 잎의 뒷면은 자줏빛이 도는 붉은색이며, 잎 전체에 붉은빛을 띤 갈색 잔털이 빽빽하게 나 있습니다.
바위취의 강인한 생존력은 그 이름에서부터 드러납니다. 바위틈에서 자라는 머위라는 뜻으로 바위취라는 이름이 붙여졌는데, 실제로 돌틈이나 그늘 등 열악한 환경에서도 잘 자라는 모습을 보입니다. 한겨울에도 녹색의 잎을 유지하는 이 식물은, 어디에 있든 그 자리에 맞게 어울리는 특별한 능력을 가지고 있습니다. 바위에 붙어있는 모습이나 그냥 땅바닥에서 자라는 모습이나, 그 자리에서 빛을 발하는 식물이라는 평가를 받습니다.
열매는 7, 8월에 열리는데 길이는 4, 5mm로 달걀 모양으로 달리며 가을이 되면 익습니다. 번식은 이른 봄이나 가을에 포기나누기로 잘 되며, 줄기로도 번식이 가능합니다. 줄기가 뻗어 지면에 닿으면 뿌리가 내려 새로운 개체가 되는 영양번식 방식을 취하고 있으며, 8, 9월에 결실되는 종자를 채집하여 바로 화분이나 화단에 뿌려도 싹이 올라오는 등 번식력이 매우 뛰어납니다. 이러한 강인한 생존력 덕분에 바위취는 요즘 겨울에도 푸른잎을 가지고 있어 그늘진 곳 등의 지면을 피복시키는 지피용으로 많이 활용되고 있으며, 특이한 꽃과 녹색의 잎이 아름다워 근래 들어 공원이나 정원 등에서 조경용으로도 많이 식재되고 있습니다.
꽃말과 의미, 그리고 활용
바위취는 다양한 이름으로 불리고 있는데, 각각의 이름마다 식물의 특성이 담겨 있습니다. 두 개가 올라온 꽃잎 모습이 호랑이의 귀를 닮았다 하여 범의귀라고도 부르고, 한자로는 호랑이 귀라는 뜻에 호이초라 부르고 있습니다. 또한 꽃이 활짝 핀 모양이 한자의 큰 대자를 닮았다 하여 대문자꽃이라고도 부르며, 그 외에도 등이초, 석하엽, 호이초, 천하엽, 홍천초 등으로도 불리고 있습니다.
바위취의 꽃말에 대해서는 여러 해석이 존재하는데, 전해지는 전설에서 그 의미를 찾아볼 수 있습니다. 하늘나라 꽃의 여신인 플로라의 생일에 장난꾸러기 요정이 하늘의 별을 몇 개 따다가 숲속 깊은 곳 돌틈새에 숨겨놓고 마법을 걸었다고 합니다. 별들은 하늘로 올라가기 위해 날개를 펴고 날아오르려 했지만 마법에 걸린 날개가 펼쳐지지 않아 날아오를 수가 없었습니다. 하는 수 없이 별들은 돌틈에 뿌리를 내리고 꽃으로 살아가기로 하였는데, 지금도 하늘로 올라가고 싶은 마음에 두 날개로 날갯짓을 한다고 합니다. 이러한 전설에서 바위취의 꽃말은 '그리움', '희망', '인내' 등으로 해석될 수 있으며, 어려운 환경 속에서도 아름다움을 잃지 않는 강인한 생명력을 상징합니다.
바위취는 관상용뿐만 아니라 실용적인 가치도 가지고 있습니다. 취라는 이름에서 알 수 있듯이 어린잎은 나물이나 샐러드로 식용할 수 있고, 잎을 말려 차로도 활용됩니다. 민간에서는 벌레에 물렸을 때 잎을 짓찧어 환부에 바르면 낫는다고 하며, 습진이나 화상, 동상 등에 좋다고 전해집니다. 한방에서는 식물 전체를 약용으로 활용하는데, 항염과 항균 작용, 인열작용, 해열작용, 피부 건강 등에 효능이 있다고 합니다. 다만 체질에 따라 부작용도 있을 수 있으므로, 약용으로 사용할 때는 전문의와 충분한 상의가 필요합니다.
바위취를 볼 때마다 참 예쁜 식물이라는 생각과 동시에 참 생존력이 좋다는 생각이 듭니다. 잎의 모습이나 꽃 필 때의 모습들이 모두 아름다우며, 언제 어디서나 그 자리에 맞게 어울리는 식물입니다. 한겨울에도 푸른 잎을 간직한 채 봄이 오면 특이하고 아름다운 꽃을 피워내는 바위취는, 자연이 우리에게 들려주는 생존과 아름다움에 대한 이야기입니다. 그 안에 담긴 곤충에 대한 배려와 효율적인 에너지 사용 전략, 그리고 하늘을 향한 끊임없는 희망의 날갯짓은 우리에게 많은 것을 생각하게 합니다.
[출처]
식물다큐 TV - 곤충에 대한 배려일까 전략일까 바위취의 비밀: https://www.youtube.com/watch?v=CRBSqtKQXyo