겨울철은 물론, 환절기나 여름철 냉방이 심한 실내에서도 수족냉증(손발이 차가운 증상)을 겪는 사람들이 많습니다. 수족냉증은 단순히 손발이 차가운 증상이 아닌, 말초혈액순환 저하, 자율신경 이상, 위장 기능 저하, 호르몬 불균형 등 다양한 원인이 얽혀 나타나는 문제입니다.
이런 상황에서 혈액순환을 촉진하고 몸을 따뜻하게 해주는 대표 한방 약초인 ‘계지(桂枝)’는 매우 유용한 대안이 될 수 있습니다. 계지는 체온 유지와 함께 수족냉증, 생리통, 근육 경련, 감기 초기 등에 널리 활용되는 약재입니다.
효능: 말초혈관 확장, 체온 상승
계지는 따뜻한 성질을 지닌 대표적인 발산성 약재로, 기와 혈의 흐름을 도와 말초혈관의 혈류를 원활하게 해 줍니다. 그 결과 손발 끝까지 따뜻하게 체온을 유지시켜 주는 작용을 합니다. 특히 스트레스로 인한 긴장성 혈관 수축이나 위장 냉증, 만성 저혈압을 동반한 수족냉증에 효과적입니다.
계지는 흔히 감기 초기에 쓰이는 약재로도 잘 알려져 있지만, 그보다 더 중요한 효과는 몸속 냉기를 풀어 체내 순환을 원활하게 만들어주는 것입니다. 수족냉증이 지속되면 손발 저림, 무기력증, 수면장애까지 이어질 수 있는데, 이때 계지는 자연스럽고 부드러운 온열 작용으로 증상을 개선해 줍니다.
특징: 발한작용과 순환 촉진의 대표 약초
계지는 신맛 없이도 땀을 배출시키는 독특한 발한작용을 가지고 있어 차가운 기운으로 인한 두통, 몸살, 감기 초기 증상 완화에도 도움을 줍니다. 특히 몸이 자주 떨리고 손발이 차며, 복부가 냉한 체질, 월경 전 증후군으로 인한 복통이나 허리통증에도 활용할 수 있습니다.
계지는 桂枝湯(계지탕), 계지작약탕, 계지가계탕 등 한방의 기본 처방에 자주 포함되는 핵심 재료로, 특히 체온이 낮고 에너지가 부족한 사람에게 활기를 북돋아 주는 약성을 가졌습니다. 또 위장 기능도 함께 개선해 주기 때문에 복부 냉증과 위장 장애가 동반된 수족냉증에 매우 효과적입니다.
주의사항: 열성 체질, 고열 시 피할 것
계지는 온열성 약재이기 때문에, 이미 몸에 열이 많은 열성 체질, 감기로 고열이 나는 경우, 염증이 동반된 경우에는 사용을 피해야 합니다. 발한작용이 있는 만큼 기력이 매우 약한 사람, 과도하게 땀을 흘리는 체질에게는 체력 소모를 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
또한 계지를 공복에 고용량 복용할 경우 위장에 자극을 줄 수 있으므로, 식후 또는 다른 약재와 배합하여 복용하는 것이 좋습니다. 특히 심장 질환자, 고혈압 환자, 수면장애가 있는 경우에는 전문가의 지도 아래 복용하는 것이 안전합니다. 임산부의 경우 자궁을 자극할 수 있으므로 섭취를 피해야 합니다.
마무리
계지(桂枝)는 체내 온기를 순환시키고 말초혈관을 확장시켜 주는 수족냉증의 대표적인 한방 약재입니다. 손발이 유독 차고 무기력하거나 감기에 잘 걸리는 사람, 냉기로 인한 통증이나 불편을 자주 느끼는 사람이라면 계지를 활용해 자연스럽고 안전한 체질 개선을 시작해 보세요. 단, 체열이 많은 사람이나 기력이 지나치게 약한 사람은 전문가 상담 후 복용이 필요합니다. 몸속 중심부터 따뜻해지는 계지로 냉증 없는 일상을 만들어보세요.